お久しぶりです。1年半くらい記事書いてなかったみたいですね。
実は次にどうしても書きたい記事(参戦レポ)があるのですが、最終更新見たら推しが打たれてヤケになった挙句更新を止めた状態になっててこれはマズイと思いライオンズの観戦記を書こうと思いました。標題の通り2021年10月20日の埼玉西武ライオンズ対北海道日本ハムファイターズの試合から。2021年シーズンのホーム最終戦でした。




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まずあの記事(2020年9月)の後からホーム最終戦(2021年10月)までを振り返ります。
自分の推しである平井-武隈-田村-小川の4投手のリレーで敗れるという個人的にショッキングな敗戦であったのが2020年9月10日のオリックスバファローズ戦。

その後、平井・武隈両投手が立て続けに抹消。小川、田村両投手は2020年シーズン最後まで1軍には残ったものの、再調整後再びブルペン待機に戻った平井と共にロング要員や敗戦処理といったビハインドでの起用が目立ちました。一方で宮川・森脇といった社会人出身の1、2年目の投手が台頭し、ギャレット・宮川・森脇・平良・増田の強力リリーフ陣の奮闘が奮闘。2020年シーズンは最後の最後にロッテとの鍔迫り合いで及ばず4年連続のCS進出こそ果たせなかったものの、3位でシーズンを終えました。

シーズンオフ。推しの中で一番どん底にあったのが武隈。色々あって応援していた野田投手と共にネットでは戦力外候補に最後まで名前が挙げられていました。結局戦力外通告を受けたのは野田投手。後の記事で分かることでしたが、野田の左肩はボロボロでとても満足に投げられるような状態で無かったそうです。2020年シーズン前に結婚した際も「いつ壊れてもおかしくない」と語っていたそう。

ここら辺を詳しく知りたい方は塩畑大輔さんのnoteをご覧ください。

ちなみに野田投手と武隈投手は師弟関係でもありました。そして現在、野田さんはボートレーサーを目指して養成所に入学されています。

一方で武隈投手は2021年シーズンもライオンズに残ることになりました。
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そして2021年シーズン。
まず目立ったのは平井の先発転向でした。ワインドアップにフォームを変えて先発1本で行くと決めてシーズンに臨みました。

写真は3月28日のオリックスバファローズ戦試合開始前のブルペン。先発平井は6回無失点に抑え今季初勝利。
平井は開幕から先発4登板を終え、3連勝で防御率1.82。高橋光成と共に先発の柱として期待されます。
しかしその後左打者への苦戦は制球難もあり低迷。先発はく奪、2軍降格もあり、前半戦終了直前から再びリリーフ待機に戻されました。
後半戦では主にロングリリーフを任され9月25日にはブルペンデーではあったものの、久々の先発のマウンド。終わってみれば6回途中まで投げたものの序盤に3失点と苦しみ、翌日降格となりました。その後何度も谷間先発の機会が囁かれるも1、2軍通じて登板がありませんでした。


手術もあり出遅れたのが小川。復帰後は球速と対左打者に苦しみました。

写真は5月18日の福岡ソフトバンクホークス戦。ツーアウト3塁で代打明石、2番中村と左が並ぶ場面で登板するも2者連続フォアボール。1つもアウトを取れずに右の伊藤に交代。
小川はこの後2軍降格。2軍では長らく失点しても自責が付かない珍自体が発生し、防御率0点台と良好な成績。しかし再び1軍に呼ばれることはなく、1軍ではホーム最終戦時点で僅か5登板で2イニングのみ。

オープン戦で紅林に手痛い一発を浴びた田村。開幕1軍はならなかったものの、4月早々に1軍に呼ばれました。しかし昨年最終盤の内容にはなかなか届かない登板内容が続きました。
しかし2軍で抑えを任された後の再昇格後には、強気のピッチングが光ります。
そして9月24日の千葉ロッテマリーンズ戦。4回表1点ビハインドの場面でマウンドに上がるも安田に1発を浴び点差を広げられます。しかしその裏味方の反撃もあり同点に追いつくと5回表は無失点に抑え、5回裏の相手のミスで勝ち越すとそのリードを守りきり試合終了。うれしいプロ初勝利を挙げました。





ヒーローインタビューで涙する姿に思わずもらい泣きしたことを覚えています。


写真は初勝利を挙げた翌々日の9月26日の千葉ロッテマリーンズ戦。ビハインドでの登板でしたが、黙々と準備し2回をパーフェクト。ライオンズチャンネルでもベストプレーに挙げられていました。

そして1番のうれしい誤算であったのが武隈の復活。
4月半ばから1軍に昇格すると安定感を発揮。
写真は6月3日の東京ドームでの巨人戦。現地で武隈投手の登板を見るのは2019年の4月3日のあの先発登板時以来でした。
後半戦になると起用場面が勝ちに直結する場面になるも変わらぬ安定感を見せ、10月9日には無死満塁からの火消しを見せるなど貴重な中継ぎ左腕として大車輪の活躍を見せていました。

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そして話は2021年10月20日に。
前日には松坂大輔投手の引退試合が行われ、前夜興奮冷めやらぬメットライフドーム。

試合前に松坂投手が球場内に姿を現す場面も。大きな拍手に包まれました。

しかしこの数時間前に悲しい知らせが


小川龍也投手　戦力外通告

ちょうど球場に出かける準備をしていた頃でした。手術から球速が回復しない状況。左打者が苦手という起用上の課題。武隈の復活。そしてトレードでシーズン中に加入し、野田から背番号23を受け継いだ公文投手の存在。理由を挙げればキリが無く、状況的には厳しいと覚悟はできていました。しかしいざ実際に通告が出てしまうと、なかなか受け入れることが出来ませんでした。そして推しである武隈の復活が結果として推しである小川のクビに繋がったという怖さにも。そんなモヤモヤした気持ちを抱えてメラドにやって来ました。


同時に通告を受けた榎田投手と共に小川投手のタペストリーを撮影。



試合はライオンズが先発松本、ファイターズはアーリンで開始。

先発松本が2回に先制を許すも、その裏満塁から山田の走者一掃のタイムリーツーベースと栗山のタイムリーツーベースで一挙5点を取り逆転

3回にも山川の1発が飛び出し4回までに6-2とリード。

しかし5回、松本が野村に3ランを浴び6-5と詰め寄られます。続く近藤にもヒットを許しますが、後続を抑えて5回までリードを守り10勝目の権利を得ます。5回裏には岸のタイムリーもあり点差を2点に広げます。


6回にはドラ5ルーキー大曲が登板。増田、ギャレット、平良の3投手を欠く厳しいブルペンの台所事情もあって2点差の厳しい場面でしたが、3者凡退で抑えます。


2人ランナーが出ると左に回るため大曲の登板中には、武隈と公文の両左腕が準備。


淺間・西川の左打者が並ぶ7回には公文が登板

写真を整理していたら4年前に同じような位置で投げている姿を撮ったものがありました。この当時はまだジャイアンツからファイターズに移籍してから1年目でしたし、まさかライオンズに来るなんて思いませんでした。


8回には右の森脇が登板。森脇も今季は故障があり出遅れ、昨年のようなピッチングはなかなか出来ませんでした。


右の森脇がマウンド上とあれば、左の武隈が準備します。しかし森脇はピンチを作るも、ピンチでも続投し結果無失点。武隈の出番は回りません。

そして8回裏、ライオンズの攻撃。この時点で7-5とリードしている状況です。このままライオンズの攻撃が0で終われば、9回は2点差からのスタートであるためセーブが付きます。平良らを欠く中で1年間のホーム最終戦を締めくくる抑えは誰なのか。そんなことを思っていながらブルペンに目を向けると…


なんと田村投手(だけ)が

ライオンズの8回の攻撃は0で終わり、2点差でマウンドへ。内心ドキドキでした。代理とは言えまさか田村が抑えを任されるとは


9回のリードのマウンド


9回表の先頭バッターには8月にライオンズからトレードで移籍した木村が代打で登場。場内が拍手に包まれ、何故か田村投手と自分にとってはアウェーに。しかしショート山田のファインプレーでまずは1ダウン

続く淺間を三振に抑えます。2ダウン


ピンチに備えて準備していた武隈、十亀の両投手
8回終了時点で残りの投手が田村とそれぞれ前日投げている十亀(松坂の後を受け1回)、水上(2回)、井上(満塁を作り2/3回)、武隈(満塁を抑え1/3回)だったため、9回投げるなら田村か武隈の2択という状態でした。両投手のファンですが流石にここは武隈だろうと思っていましたが、いい形で裏切られました。


最後は大田をセンターフライに抑え試合終了。

田村は嬉しいプロ初セーブ
(この間は触れないでおきます)

初セーブのボールを手渡されました。


ヒーローインタビューは値千金の一打を放った山田とプロ初セーブの田村


初勝利の時と違い笑顔のヒーローインタビュー。現地で見たインタビューは感無量でした。

小川が戦力外、田村が初セーブで9回もピンチに武隈が準備する。それぞれの立ち位置、色々な気持ちが複雑に絡み合った1日でした。
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実は1年前2020年シーズンのホーム最終戦も現地でした。

この日小川が火消しで、平井がロングで登板。

一方武隈は最終戦セレモニー後の場内1周にて岡田や増田などの同世代の選手と話込む姿を見受けました。

あれから1年。最終戦で投げていた小川がクビに、意味深な態度を取っていた武隈が左のリリーフエースとして君臨するなど、武隈復活の期待こそせよ予想は全く出来ませんでした。

「推しは推せる時に推せ」

よく言われることですが、正にそれを痛感した年でした。1年後にはどうなっているか分からない。それがプロの世界であり、プロを推す者に対しても覚悟が必要なことだと思います。来季も残留する武隈、田村、平井の3投手も来年の今頃どんなことになっているかはわかりません。田村が抑えとして君臨しているかもしれないし、この中から退団者が出ているかもしれません。ただ一つ言えることは、小川を含めた4投手が好き。でもそれ以上にライオンズという球団が好きでファンであること。だから優先すべきは選手に対する球団の決定。自分は受け入れることしかありません。

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昨日小川投手と楽天を戦力外になった牧田投手がワールドトライアウトを受験したことがインスタグラムを通じて明らかになりました。牧田投手は自分がリリーフ沼にハマるきっかけの選手であり、自分が初めて選手グッズを買った選手。変則、そしてアンダースローの良さに気づかされ、ライオンズ時代は1番の推しでした。そんなかつての推しと今までの推し、2人が今もがいていると思うと何とも言えない気持ちになります。2人の次のステージが早く見つかってほしいと思うばかりです。個人的には牧田にはライオンズに復帰してほしいと思いますが、かつて日本に復帰する際にオファーを断った経緯、そしてワールドトライアウトを受験したという現状を考えると厳しいものがあります。

結びに小川投手がプロ野球選手として今後の活躍の場があることを願い、この記事を締めたいと思います。

久々に書くとやっぱり内容がgdgdになってしまいますね…